空氣開關是低壓配電網(wǎng)絡和電力拖動系統(tǒng)中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護功能于一身。
除了能完成接觸和分斷電路外，尚能對電路或電氣設備發(fā)生的短路．嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用于不頻繁地啟動電動機。
在正常情況下，過電流脫扣器的銜鐵是釋放著的；一旦發(fā)生嚴重過載或短路故障時，與主電路串聯(lián)的線圈就將產(chǎn)生較強的電磁吸力把銜鐵往下吸引而頂開鎖鉤，使主觸點斷開。
欠壓脫扣器的工作恰恰相反，在電壓正常時，電磁吸力吸住銜鐵，主觸點才得以閉合。一旦電壓嚴重下降或斷電時，銜鐵就被釋放而使主觸點斷開。
當電源電壓恢復正常時，必須重新合閘后才能工作，實現(xiàn)了失壓保護。因為絕緣方式有很多，有油開關，真空開關 和其它惰性氣體（六氟化硫氣體）的開關。
空氣開關就是利用了空氣來熄滅開關過程中產(chǎn)生的電弧。所以叫空氣開關。